Les regles del golf estan estandaritzades internacionalment i es regeixen conjuntament per The R&A, fundada el 2004 del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews (fundada el 1754) i l'Associació de Golf dels Estats Units (USGA).
El principi fonamental de les normes és l'equitat. Com es diu a la contraportada del llibre de regles oficial:
Jugueu a la pilota segons es trobi, jugueu el curs com ho trobeu i, si no ho podeu fer, feu allò que és just.
Hi ha normes estrictes sobre l'estat amateur dels golfistes. [23] Essencialment, qualsevol persona que hagi rebut algun pagament o compensació per haver donat instruccions o hagi jugat a golf per diners, no es considera aficionat i no pot participar en competicions limitades únicament a aficionats. Tanmateix, els golfistes aficionats podran rebre despeses que compleixin les directrius estrictes i podran acceptar premis sense efectiu dins dels límits establerts per la normativa d’estat amateur.
A més de les regles impreses oficialment, els golfistes també compleixen una sèrie de directrius anomenades etiqueta de golf. Les directrius d’etiquetes cobreixen qüestions com la seguretat, l’equitat, el ritme de joc i l’obligació del jugador de contribuir a la cura del curs. Tot i que no hi ha penalitzacions per incompliment de les normes d’etiquetes, els jugadors generalment segueixen les regles de l’etiqueta de golf per intentar millorar l’experiència de joc de tothom.
